Canaletto, der die Schönheit seiner Heimatstadt Venedig in zahllose lichtdurchflutete Veduten bannte, erhielt seine erste Ausbildung bei seinem Vater, dem Bühnen- und späteren Vedutenmaler Bernardo Canal (erstmals erwähnt 1716 – letzte Erwähnung 1743). 1719 war Canaletto mit dem Vater in Rom als Bühnenmaler tätig. 1720 ist er erstmals in der Fraglia dei pittori veneziani verzeichnet. In dieser Zeit begegnete er dem englischen Sammler und späteren Konsul Joseph Smith, der seine Karriere außerordentlich förderte, indem er den Verkauf seiner Gemälde an englische Reisende vermittelte und selbst eine große Sammlung aufbaute. 1740 unternahm Canaletto gemeinsam mit seinem Neffen Bernardo Bellotto (1721–1780) eine Reise entlang der Brenta, die ihn zu der 1744 erschienenen Radierungsfolge „Vedute Altre prese da i Luoghi altre ideate“ inspirierte. Als die englischen Reisenden als Folge des Spanischen Erbfolgekrieges in Venedig ausblieben, ging Canaletto von 1746 bis 1750 sowie von 1751 bis 1755 nach London. Durch den Verkauf der Sammlung von Joseph Smith an König Georg III. im Jahr 1762 befindet sich heute ein Großteil des zeichnerischen Werkes von Canaletto in den königlichen Sammlungen in Windsor.